Нищенствующие ордена не имели своих владений и не получали с них доходов. Основной источник существования подобных орденов - это пожертвования как от простого народа, так и от феодалов и королей. Сферой деятельности подобных орденов являлось миссионерство и иная религиозная работа.
Духовно-рыцарские ордена вели аскетичный образ жизни, помогали людям и воевали с сарацинами (и не только). Помимо этого, подобные ордена имели земельные владения, получали с них доход, набирали рекрутов в свои ряды, а также не брезговали коммерцией.