Основные отличия между покровными и горными ледниками относятся к их форме и размерам. Горные имеют более округлую форм, и редко покрывают несколько сот километров вместе со всеми ответвлениями. Их толщина не превышает пару сотен метров. Покровные же ледники огромны, их площадь может ровняются площади стран средних размеров, как Швейцария. В толщину они превышают километр, и достигают до 4 км. Имеют более ровную поверхность. Также покровные двигаются медленнее горных.