В Западной Европе сформировалась феодальная лестница, в рамках которой король был "первым среди равных". Ниже короля в иерархии следовали герцоги, графы, виконты и бароны. На Руси в 1097 году была оформлена феодальная раздробленность, но всеми княжествами правили князья из династии Рюриковичей. По состоянию на 1050 год огромным государством, от Ладоги до порогов Днепра, правил князь Ярослав Мудрый. Его сыновья и родственники занимали престолы в ключевых городах (Чернигов, Туров, Полоцк, Переяславль).