Васютка Шадрин является сыном начальника рыболовецкой артели Григория Афанасьевича Шадрина. Артель его отца в поисках рыбы перемещается по Енисею и однажды попадает в избушку, построенную геологами, на этом месте они решают переждать осеннюю путину. Мальчик Васютка регулярно ходит в тайгу за кедровыми орехами и приносит их рыбакам. Однажды, уйдя в очередной раз на промысел, мальчик встречается с тетеревом, которого он решает подстрелить. Раненая птица уводит мальчишку в глубь тайги, и он, забыв о насечках, которые до этого делал на деревьях, устремляется за птицей. Поймав глухаря, Васютка понимает, что заблудился. Несмотря на то, что над мальчиком довлеет страх, он всеми силами пытается его прогонять подальше. Он начинает сам себя успокаивать вслух, чтобы не впасть в паническое состояние. Васютка знает, что заблудившиеся в тайге люди нередко там и погибают, так как не могут найти путь домой. На мгновение он даже цепенеет и плачет от своей беспомощности, но вскоре должна была наступить ночь, поэтому мальчик решает действовать по обстоятельствам. Это говорит о том, что Васютка очень смелый, он может подавить свой страх и действовать разумно. У него были с собой спички, немного хлеба и тушка убитого тетерева. Мальчик, не растерявшись, разводит костер, согревается, а на его углях приготовляет еду, запекая тетерева. Из этого эпизода видно, что Васютке помогли его знания и умения, а еще – таежные традиции брать с собой хлеб и спички, даже если идешь в тайгу всего на час. Мальчик пытается уснуть, однако в темноте его пугает собственное воображение и огромный корень-выворотень. Все же удается немного поспать. Вспомнив о том, что сверху можно все увидеть как на ладони, Васютка залезает на высокий кедр, однако ничего, кроме макушек деревьев, не видит, даже родного Енисея. Мальчик решает выбраться из тайги, направившись на север, в сторону тундры. То есть он хорошо знал географию и умел определять направление. Шагая вперед, Васютка вскоре выходит на озеро, на котором ему удается подстрелить себе еду – уток. В воде он успевает заметить большие косяки белой рыбы, которая артели его отца долгое врея практически не попадалась. На озере мальчику приходится ночевать под дождем, а после того как дождь прошел, он спешит развести костер, обогревается сам и подсушивает свои вещи. Васютка уже близок к отчаянию, но вдруг он понимает, что озеро проточное, а значит, река может быть совсем близко. Мальчик и в самом деле хорошо знает разные приметы в природе. Тогда Васютка с новыми надеждами двигается в путь и выходит наконец-то к берегам Енисея. Мальчик был знаком с природой, ее тайнами, так как не раз ходил за кедром в тайгу. Смекалка, сообразительность и упорство помогли ему не погибнуть в суровых таежных условиях. Он, несмотря на неоднократно одолевавшую его панику, сумел сохранить волю и шел вперед, задавшись целью – выбраться из тайги. Его ценная находка – озеро, полное рыбы, стало для мальчика наградой от природы за его упорство, выносливость и любовь к жизни.
