Большую часть населения казаков составляли славяне. Казачество было вольным (Запорожская Сечь на Украине) и служилым. Служилые казаки обороняли города Польско-Литовского королевства, за это им давали деньги и участок земли. Центры казачества формируются на берегах рек Дон, Волга, Яик, Терек. Занимались казаки в основном охотой, животноводством, ловлей рыбы. Совершали походы в Турцию, Крым, Персию. Все захваченное добро было общим и называлось дуван. Войсковой атаман был во главе исполнительной власти. На казачьих собраниях и Радах обсуждались вопросы судов, военных действий, выборов должностного лица. Непростые отношения у казачества с Русским государством. С одной стороны Россия обеспечивала деньгами и военным обмундированием казаков за их службу, с другой стороны казаки совершали набеги в Турцию, что очень не нравилось России. 17-18 вв. - восстания во главе со Степаном Разиным, Емельяном Пугачевым и др. В 1613 году слово казаков было решающим при воцарении Михаила Федоровича Романова. С 1671 года казаки стали российскими подданными.