Лишайник представляет собой симбиоз водоросли и гриба. Именно из-за этой особенности лишайник можно относить сразу к двум царствам - грибов и растений.
Данный организм можно встретить на всех континентах. Присутствие этого организма везде, даже в тем местах, которые непригодны для жизни других организмов можно объяснить следующим: водоросль является автотрофным организмом, то есть она может синтезировать органические вещества, а гриб, гетеротрофная часть лишайника, использует эти вещества для собственного существования.
Функция гриба в этом симбиозе заключается в поглощении воды с минеральными веществами, а функция водоросли в образовании органических веществ при помощи фотосинтеза.