Прокариоты не имеют организованного ядра и мембранных органелл, таких как митохондрии или хлоропласты, а их ДНК расположена в цитоплазме в виде кольцевой молекулы. В отличие от них, эукариоты обладают четко выраженным ядром, в котором хранится ДНК, и имеют мембранные органеллы, которые выполняют специализированные функции.