В масштабном пожаре, произошедшем в июле 64 г. н.э. и уничтожившем множество зданий в Риме, император Нерон открыто обвинил христиан. Это обстоятельство привело к началу массовых погромов и человеческих казней. Христиан подвергали мученической смерти. Первыми пострадали те, кто не скрывал своих христианских убеждений. Одних одевали в шкуры диких животных и отдавали на травлю разъяренным собакам, других распинали на крестах, третьих с наступлением темноты поджигали для ночного освещения.