Краткий сюжет повести Николая Гарина-Михайловского «Детство Тёмы»: Восьмилетний Тёма, любознательный и склонный к шалостям, часто попадает в неприятности, но старается исправить свои ошибки. Однажды он разбивает вазу с любимым цветком своего отца и получает наказание от него. Затем Тёма спасает свою собаку Жучку из колодца и заболевает. После выздоровления ему разрешают играть на пустыре с мальчишками. Потом Тёма поступает в гимназию, где сталкивается с издевательствами Вахнова, но находит новых друзей. Во время экзаменов Тёма проваливается по трём предметам и, отчаявшись, наглотался серных головок от спичек, но его спасли. Пересдав экзамены, он успешно их сдал. Здоровье отца Тёмы ухудшается, и он становится мягче. Перед смертью он благословил детей, и с его уходом детство Тёмы заканчивается.