Тема «Песни… о купце Калашникове» - противостояние чести и бесчестия, добра и зла. Основные персонажи поэмы - опричник Кирибеевич и купец Степан Калашников. Они молоды и сильны, но совсем не похожи друг на друга. Купец Калашников – человек честный, решительный и мужественный. Он живет «по закону господнему» и, не раздумывая, встает на защиту чести своей семьи, когда узнает, что опричник обидел его молодую жену. Именно он – настоящий герой, вступивший в противостояние не только с царским воином, вызвав его на бой, но и с самим царем, даровавшим своей дружине вседозволенность. Человеческое достоинство и честь семьи для купца дороже жизни. Для автора Калашников – герой, готовый «постоять за правду до последнего», он с уважением называет его в поэме по имени-отчеству – Степан Парамонович, а опричника Кирибеевича, опозорившего чужую жену, лишает имени.
