Своими корнями феодалы уходили в дружины периода раннего средневековья, а их основным занятием была оборона территории с зависимым населением и нападения на соседей с целью получения дани. Феодалы управляли зависимым населением, получали с него дань, которая могла называться барщина, оброк или еще как-то в зависимости от конкретного государства. Торговлей они не занимались, так как были сильно привязаны к территории, а торговцы часто были путешественники, например, Марко Поло.