Кукушкин лен характеризуется тонким, округлым красноватым стеблем и узкими зелеными листочками, плотно покрывающими стебель, но отсутствующими снизу. Он отличается значительной высотой, достигающей 20—40 см, и крепко прикреплен к земле ризоидами. Размножается кукушкин лен спорами, имеет выраженную смену поколений, и является двудомным растением, у которого половые органы формируются на верхушке стеблей. Сфагнум, или торфяной мох, отличается споровым многолетним существованием без корневой системы, но с наличием стебля, покрытого чешуйчатыми листочками. Нижние части его стеблей со временем отмирают и превращаются в торф, в то время как верхние части остаются свежими и продолжают активно фотосинтезировать. Он может иметь светло-зеленую окраску или быть желто-коричневым или красноватым.