В отделе этих водорослей есть представители трех жизненных форм: одноклеточные, колониальные и многоклеточные. Первые два варианта ведут подвижный образ жизни и активно перемещаются. Третий вариант имеет специализированные клетки - ризоиды, которыми водоросль укореняется в субстрате водоема. Примеры первой группы - хламидомонада, хлорелла. Ко второй относится - вольвокс. Третья - улотрикс, ульва, спирогира и др. Зеленые водоросли максимально освоили водную среду обитания, так же они встречаются в почве и местах с неблагоприятными условиями, например покрытые снегом вершины гор.