Римские консулы были самой высокой должностью, на который человек не назначался, а выбирался. Основной обязанностью консулов было руководить деятельностью Сената и специальных групп из сенаторов или других должностных лиц (камиции). Помимо этого они отдавали приказ о сборе войск, вели переговоры, в особых случаях возглавляли армию. До четвертого века до н. э. играли также роль судьи по важным делам. По согласию Сената в нужные моменты они назначали диктаторов для быстрого решения важных вопросов.