В середине 60-х годов СССР стремился укрепить позиции в социалистическом лагере и среди компартий «третьего мира». СССР оказал значительную помощь Вьетнаму и Северной Корее. В 1968 году войска стран Организации Варшавского договора (ОВД) были введены в Чехословакию для подавления либерализации, началась чистка общества. СССР усилил контроль над социалистическими странами через Совет Экономической Взаимопомощи (СЭВ), реализуя принцип «ограниченного суверенитета». Ухудшение отношений с Китаем, сближение Китая с США сделали СССР противником. На рубеже 60-70-х годов был достигнут военно-стратегический паритет между СССР и США, ОВД и НАТО. С 1971 по 1981 год СССР выдвинул Программу мира, включая запрет оружия массового поражения, всеобщее ядерное разоружение и сокращение обычных вооружений. Советский Союз улучшил отношения с западными державами, подписав договоры ОСВ-1 и ОСВ-2. В 1975 году подписан Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе в Хельсинки, закрепив принципы суверенного равенства и невмешательства во внутренние дела. В 1979 году СССР ввел войска в Афганистан, что ухудшило отношения с США и дестабилизировало международную обстановку. Политика СССР на Западе получила название «доктрина Брежнева», и политика разрядки сменилась новой волной «холодной войны».