Осколок волшебного зеркала, в котором всё отражалось в искажённом виде, попал в глаз Кая в тот момент, когда он вместе с Гердой рассматривал книжку с картинками. Вскоре глаз перестал болеть, но осколок остался. С тех пор Кай стал грубым и злым, всё прекрасное ему казалось уродливым, он стал обижать и передразнивать Герду.
Снежная королева впервые появляется ещё до того, как осколок попадает Каю в глаз: он увидел её в окно, когда смотрел в оттаявший кружочек на стекле. Тогда он испугался и быстро отшёл от окна. Второй раз Снежная королева появляется на площади, куда Кай убежал кататься на санках без Герды. Как и другие мальчишки, он привязал свои санки к чужим саням, которые стали стремительно увозить его за город. Это оказались сани Снежной королевы. Мальчик сильно замёрз, поэтому она укутала его в свою снежную шубу и поцеловала в лоб, отчего его сердце замёрзло и перестало чувствовать холод. Он перестал боятся Снежную королеву, она казалась ему настолько красивой, что "лица умней и прелестней он не мог себе и представить".
